Visual Artists Nel Maertens and Marilou Dejans present Raising Statues, an installation of eight flags envisioned by the artists as eight statues.

Positioned on top of the park’s recurring concrete sewer columns, these flags rise high, inviting us to engage in the debate about women in public space. It redresses the balance of representation by bringing femininity into the traditionally male-dominated environment of Asiat Park, rooted in its history as a military base. 

The visual language of the flags originates from Greek mythology but challenges its classical interpretation. Inspired by the myth of Daphne, these flags break with the tradition of the 'hunted woman.' While Ovid describes how Daphne is forced to sacrifice her humanity by transforming into a tree to escape sexual violence, this reinterpretation grants her a new dignity. Instead of the fearful and sexualized figure found in Bernini’s marble, these flags depict a stately woman who is both confident and vulnerable. The figures are no longer in flight. They embody a world where self-determination means a fearless presence; where one can adorn oneself and move freely in public or on the dance floor, without the need to become invisible.

The development of Raising Statues was rooted in an intensive trajectory with a group of high school students from Campus De Brug in Vilvoorde. Through conversations and workshops, the students explored how young people experience Asiat Park sharing their reflections on safety, fear, and belonging. A recurring insight was that color, warmth, and the visible traces of other women are impactful. Through a vibrant collage of parasol fabrics, silver sequins, screen-prints, and paint, the work was realized by participants during the Horst Atelier. By 'raising' these statues, Maertens and Dejans aim to transform the park into a safer, more welcoming public space.

{{images-1}}

Marilou Dejans (°1997, Luxembourg, LU) is a Brussels-based Belgian artist working primarily in painting. Since graduating from the Royal Academy of Antwerp in 2019, she has developed a distinctive practice that blends visual with live arts to explore human connection, discomfort and absurdity. Dejans approaches painting as a spatial and performative medium, extending it beyond the canvas. Drawing on a background in theatre, she engages in multidisciplinary collaborations, including Sound of C with accordion player Suzan Peeters (C-mine, Genk, 2025) and scenographic work for Avalon Emerson All Night Long (The Cause, London, 2023).

For Horst 2026, she teams up with Nel Maertens (1996°, Zele, BE). Nel Maertens is a visual artist based in Antwerp with a background in fashion. After completing her master’s degree at the Royal Academy of Fine Arts Antwerp, she began working in the fashion industry, from which she gradually developed a multidisciplinary practice situated at the intersection of visual art, costume design, and performance.

Maertens creates drawings, paintings, performances, and installations characterised by colour, energy, and a playful approach to mark-making, with a particular focus on femininity and nature. Her artistic career gained momentum in 2021 with her first solo exhibition at CC Strombeek. Since then, she has collaborated with institutions and organisations such as KMSKA, Rubenshuis, C-Mine, and Rufus Gallery. She co-created a ‘dream garden’ with 150 children on the rooftop of MoMu Antwerp, designed costumes for dance and music theatre productions such as those by Femke Gyselinck and Zonzo Compagnie, and created jewellery and design objects for labels such as Woche.

Beeldend kunstenaars Nel Maertens en Marilou Dejans presenteren Raising Statues, een installatie van acht vlaggen die acht standbeelden verbeelden.

Geplaatst bovenop de terugkerende betonnen rioolzuilen van het park, reiken deze vlaggen hoog boven het park uit en openen ze de dialoog over de aanwezigheid van vrouwen in de publieke ruimte. Het werk herstelt tijdelijk de balans in representatie door vrouwelijkheid te introduceren in de traditioneel door mannen gedomineerde omgeving van Asiat Park, die geworteld is in een verleden als militaire basis.

De beeldtaal van de vlaggen vertrekt vanuit de Griekse mythologie, maar daagt de klassieke lezing ervan uit. Geïnspireerd op het verhaal van Daphne breken deze vlaggen met de traditie van de 'opgejaagde vrouw'. Waar Ovidius beschrijft hoe Daphne haar menselijkheid moet opofferen door in een boom te veranderen om aan seksueel geweld te ontsnappen, geeft deze herinterpretatie haar een nieuwe waardigheid. In plaats van de angstige en geseksualiseerde figuur uit Bernini’s marmer, tonen deze vlaggen een statige vrouw die zowel zelfzeker als kwetsbaar is. De figuren zijn niet langer op de vlucht. Ze belichamen een wereld waarin zelfbeschikking een onbevreesde aanwezigheid betekent; waarin je jezelf mag versieren en ongeremd kunt bewegen in de publieke ruimte of op de dansvloer, zonder ooit de noodzaak te voelen om onzichtbaar te zijn.

Raising Statues kwam tot stand tijdens een intensief traject met een groep middelbare scholieren van Campus De Brug in Vilvoorde. Via gesprekken en workshops verkenden de leerlingen hoe jongeren Asiat Park ervaren, waarbij ze hun reflecties deelden over veiligheid, angst en verbondenheid. Een terugkerend inzicht was de impact van kleur, warmte en de zichtbare sporen van andere vrouwen. Door middel van collagetechniek van onder meer parasolstoffen, zilveren pailletten, zeefdrukken en verf, werd het werk tijdens het Horst Atelier door deelnemers gemaakt. Door deze standbeelden te 'verheffen' (raising), pogen Maertens en Dejans het park te transformeren tot een veiligere en meer gastvrije publieke ruimte.

{{images-1}}

‍Marilou Dejans (°1997, Luxembourg, LU) is een in Brussel gevestigde Belgische kunstenaar die voornamelijk met schilderkunst werkt. Sinds haar afstuderen aan de Koninklijke Academie van Antwerpen in 2019 heeft ze een eigenzinnige praktijk ontwikkeld waarin beeldende en podiumkunsten samenkomen om menselijke verbinding, ongemak en absurditeit te verkennen. Dejans benadert schilderkunst als een ruimtelijk en performatief medium dat verder reikt dan het doek. Vanuit haar achtergrond in theater gaat ze multidisciplinaire samenwerkingen aan, waaronder Sound of C met accordeoniste Suzan Peeters (C-mine, Genk, 2025) en scenografisch werk voor Avalon Emerson All Night Long (The Cause, Londen, 2023).

Voor Horst 2026 slaat zij de handen ineen met Nel Maertens (1996°, Zele, BE), een beeldend kunstenaar uit Antwerpen met een achtergrond in mode. Na haar masteropleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen was zij werkzaam in de mode-industrie, van waaruit ze geleidelijk een multidisciplinaire praktijk ontwikkelde op het snijvlak van beeldende kunst, kostuumontwerp en performance. Maertens maakt tekeningen, schilderijen, performances en installaties die worden gekenmerkt door kleur, energie en een speelse omgang met lijnvoering, met een bijzondere focus op vrouwelijkheid en natuur. Haar artistieke carrière kwam in 2021 in een stroomversnelling met haar eerste solotentoonstelling in CC Strombeek. Sindsdien werkte ze samen met instellingen en organisaties als KMSKA, Rubenshuis, C-mine en Rufus Gallery. Ze creëerde onder meer een ‘droomtuin’ met 150 kinderen op het dak van MoMu Antwerpen, ontwierp kostuums voor dans- en muziektheaterproducties van onder anderen Femke Gyselinck en Zonzo Compagnie, en ontwierp juwelen en designobjecten voor labels zoals Woche.